En Estados Unidos, las mujeres que se quedan embarazadas presentan un riesgo de entre el 2% y el 3% de tener un hijo con defectos de nacimiento importantes.

Al igual que el resto de mujeres, la gran mayoría de mujeres con epilepsia también gestan niños sanos y normales. Sin embargo, el riesgo de que el feto sufra defectos de nacimiento importantes es aproximadamente dos o tres veces más elevado que la media, es decir, entre el 4% y el 6%.

Las razones de este fenómeno no se conocen aún completamente. Quizá se trate del efecto de los medicamentos antiepilépticos en pacientes con una especial sensibilidad. Tal vez se deba a que la epilepsia y los ataques tienen efectos en el desarrollo del feto que aún no se han identificado.

Constantemente estamos descubriendo nueva información sobre este problema. Por ejemplo, sabemos que existe un mayor riesgo si una mujer está tomando varios medicamentos antiepilépticos en una dosis relativamente alta. Ya que la mayoría de los defectos de nacimiento se desarrollan en las primeras semanas de embarazo, es recomendable que hable sobre estos problemas con el médico antes de quedarse embarazada.

De esta forma podrá revisar su tratamiento y comentarle algún posible riesgo. El Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos recomienda que todas las mujeres en edad fértil tomen complementos de ácido fólico para reducir el riesgo de determinados defectos de nacimiento. Es posible que el médico le prescriba vitaminas prenatales y grandes dosis de ácido fólico si está tomando medicamentos antiepilépticos.

Si ha controlado bien sus ataques durante algún tiempo, pregúntele a su médico si es posible ajustar o incluso dejar de tomar la medicación antes de quedarse embarazada.

Sin embargo, las mujeres que descubran que están embarazadas mientras están tomando medicamentos antiepilépticos no deben alarmarse y dejar de tomar su medicación de repente. Si lo hacen, es posible que provoquen ataques ininterrumpidos de gran gravedad que pueden ser perjudiciales tanto para la madre como para el feto.

En la mayoría de los casos, el médico no le aconsejará que deje de tomar la medicación durante el embarazo. La razón es que aún es necesario evitar ataques que puedan dañar tanto a la madre como al niño.

Esto es de gran importancia para las mujeres jóvenes que deseen tener hijos. Pero también es importante recordar que más del 90% de las mujeres con epilepsia tienen niños sanos y normales.

¿Y cómo afecta el embarazo a las mujeres con epilepsia? Durante el embarazo, algunas mujeres sufren más ataques de lo normal, otras sufren menos, mientras que otras no experimentan ningún cambio en sus ataques.

Métodos anticonceptivos

La mayoría de las mujeres con epilepsia pueden utilizar métodos anticonceptivos normales (como inyecciones, píldoras e implantes anticonceptivos). Sin embargo, deberá informarle siempre al médico que le prescribe las hormonas anticonceptivas que sufre epilepsia y que está tomando medicamentos antiepilépticos.

Esto es muy importante, ya que aproximadamente la mitad de los medicamentos anticonceptivos interaccionan con la terapia hormonal, lo que puede provocar una disminución de la eficacia de la medicación anticonceptiva. Pregúntele a su médico cuál es el método anticonceptivo y la medicación antiepiléptica que mejor se adaptan a su caso.